Wat is een 'hootenanny'? Hoeveel hits worden er dagelijks in Nashville geschreven? Hoe ruikt een zomeravond in Memphis? En… wat moet je doen als je een beer tegenkomt? Daarover vertellen en zingen Helen Botman en Peter van Vleuten op donderdag 20 oktober in het Huis Verloren in Hoorn. Hun programma 'Grote Verhalen' is een muzikaal reisverslag van twee maanden zwerven door Amerika, waar alles groter dan groot is.
Voor Weekblad Zondag gaat Jelle Blaauw in gesprek met Peter en Helen.
Ze hebben allebei al de nodige kilometers gemaakt op grote en kleine podia in binnen- en buitenland. Helen Botman is bekend als de betoverende frontvrouw van La Luna, die met haar stem en 'worldpop' harten weet te raken. Peter van Vleuten treedt voornamelijk solo op als singer/songwriter, na jarenlang in diverse bands te hebben gespeeld.
Vorig jaar trokken ze samen een paar maanden door de VS. Om hun horizon te verkennen, zowel persoonlijk als artistiek. "We hadden allebei de behoefte om te ontsnappen aan de dagelijkse gang van zaken, en om te onderzoeken waar we voor staan", zegt Peter. "We voelden behoefte aan ruimte, nieuwe ervaringen en onbekend terrein. We wilden onszelf en elkaar uitdagen. Amerika was voor ons de plek om dat te doen."
Muziek als rode draad
Vanuit hun achtergrond was het vanaf het begin onvermijdelijk dat muziek een rode draad zou vormen voor de reisplannen. Peter: "We hadden geen strak reisschema, wel allebei een soort verlanglijstje. De jazzclubs van New York, de folktraditie van New England en voor mij hopelijk een bezoek aan Nashville. En we kregen toegang tot een zomercursus songwriting aan het befaamde Berklee College of Music in Boston." Duizenden mijlen legden ze af in een gehuurde Chevrolet en bleven hangen waar dat uitkwam.Voor Peter, gevormd door traditionele Amerikaanse muziekstromingen als folk, country en blues, was de tocht een reis naar huis. Voor Helen een bestemming vol nieuwe ontdekkingen. Ze vertelt: "Mijn muzikale hart klopt meer Europees. Met La Luna dwalen we door genres als fado, Spaanse muziek, pop en chanson. Daarom wilde ik me graag laten verrassen door de Amerikaanse invloeden."
Elvis
Die invloeden kregen ze volop. Ze schaafden aan hun vak als liedjesschrijvers onder leiding van professoren op Berklee, hadden ontmoetingen met producers en songwriters in Nashville, dompelden zich in Memphis onder in de blues van Beale Street en zwierven moederziel alleen door het huis van Elvis. Onderweg speelden ze met Amerikaanse muzikanten en traden op in legendarische clubs.
Verrijkt teruggekomen besloten ze hun verhalen niet weg te stoppen in fotoplakboeken, maar ze te delen met hun publiek. In de VS hadden ze de kracht van 'story-telling' ontdekt. Daar wilden ze wat mee. Helen: "Songs zijn verhalen, verhalen zijn songs. Wij wilden onze reiservaringen samenvatten in een mix van die twee. We vertellen en zingen dus wat we hebben meegemaakt. Met 'Grote Verhalen'."
Het programma bleek vanaf het begin een succes door de intensiteit van de liedjes en de persoonlijke verhalen. Aanvankelijk was het de bedoeling een korte serie concerten te geven, maar dat werden er vanzelf steeds meer. Helen en Peter tonen zich geboren vertellers en wisselen de verhalen af met prachtige songs die ze onderweg schreven en ontdekten. Zingend en verhalend schetsen ze de oneindigheid van de highways, de opmerkelijke Amerikaanse cultuur, en de kracht van ongeremd dromen. De reacties zijn lovend: 'Wat een vertelkracht, wat een mooie liedjes!', 'Heerlijke stemmen en sprankelende verhalen', 'Hartverwarmend en waanzinnig mooi.'
Op en neer naar Amerika
Bij 'Grote Verhalen' ga je in twee uur op en neer naar Amerika. Songs & stories over weidse landschappen, bijzondere ontmoetingen en de unieke mensen die ze op hun pad vonden. Een reisverhaal aan de hand van eigen songs, en muziek van bijvoorbeeld James Taylor, Joni Mitchell en Alison Krauss.
Peter van Vleuten en Helen Botman: 'Grote Verhalen', donderdag 20 oktober, 20.30 uur, het Huis Verloren, Kerkstraat 10, Hoorn . Kaarten bestellen via www.groteverhalen.info.
